Het concept van ‘The Box’ is simpel: in een gebruiksklaar winkelpand zetten startende handelaars de eerste stappen van hun nieuwe ondernemersavontuur. Daarvoor nemen ze in een periode van één week tot drie maanden hun intrek in een ‘plug-and-play’ gebouw. Dat is volledig ingekleed en uitgerust met alle basisvoorzieningen, zodat zij met een beperkte opstartkost en vrij van kopzorgen kunnen testen of en hoe hun concept aanslaat.

Leegstand én ondernemersdromen invullen

Op gezamenlijk initiatief van Stad Turnhout en Stebo vzw kwam ‘The Box’ in 2017 ook naar Turnhout. Sinds 2020 staat in de Victoriestraat zo’n onmiddellijk inzetbaar handelspand klaar voor debuterende en creatieve ondernemers, die er ook bijzonder vlot de weg naartoe vinden.

"Daarmee realiseren we ook een dubbel beleidsdoel. Enerzijds vullen we de leegstaande gebouwen in onze stad op een creatieve manier verder in en tegelijkertijd geven we beginnende winkeliers een stevige zet in de rug." 

‘In 2023 tekenden we een bezettingsgraad op van ruim zeventig procent. Bovendien kregen veel van deze commerciële ‘experimenten’ ook een rendabel gevolg’, verduidelijkt schepen van Centrummanagement Stijn Adriaensens. ‘Maar liefst acht ondernemers bouwden een eigen zaak uit na hun verblijf in The Box. Daarmee realiseren we ook een dubbel beleidsdoel. Enerzijds vullen we de leegstaande gebouwen in onze stad op een creatieve manier verder in en tegelijkertijd geven we beginnende winkeliers een stevige zet in de rug.’

Wedstrijd creëert ruimte voor ondernemerskansen

Om op deze trend verder te bouwen en extra ruimte te creëren voor ondernemerskansen, organiseerden Stad Turnhout en The Box Vlaanderen (het collectief boven de starterspanden) een wedstrijd. De inzet: een gratis verblijf van één week in The Box Turnhout. Uit vijftien verschillende inzendingen selecteerde de jury vijf sterke finalisten en bleef ten slotte één onderscheidende kandidaat over die zijn ideeën binnenkort kan uittesten in de praktijk.